Rektifikation
Auch: fraktionierte Destillation, rectification
Immer noch Destillation, nur vielfach wiederholt — nicht dadurch, dass man dieselbe Flüssigkeit wieder und wieder durchlaufen lässt, sondern in einem Durchgang, innerhalb einer Kolonne.
Die Kolonne ist mit etwas von großer Oberfläche gefüllt: Böden, Spiralen, Gewebe, Ringe. Dampf steigt auf, kondensierte Flüssigkeit läuft herab, und bei jedem Kontakt zwischen beiden kondensiert ein Teil des Dampfes und verdampft ein Teil der Flüssigkeit. Jedes Mal kommt der Dampf ein wenig reicher an Ethanol heraus.
Ein solcher Kontakt entspricht ungefähr einer Destillation und heißt theoretischer Boden. Eine Kolonne mit gut einem Dutzend Böden leistet in einem Durchgang das, wofür man sonst ein Dutzend einzelne Durchgänge bräuchte — und genau darum geht es bei dieser Bauweise.
Die zurücklaufende Flüssigkeit ist der Rückfluss, zurückgegeben vom Dephlegmator. Je mehr Dampf zurückgeht, desto sauberer das Produkt und desto langsamer läuft es. Dieser Handel — Reinheit kostet Ausbeute — lässt sich bei der Rektifikation nicht umgehen. Ebenso wenig das Azeotrop, das bei 95,6% alles anhält, wie hoch Sie die Kolonne auch bauen.