Azeotrop

Destillation funktioniert, weil der Dampf über einer Flüssigkeit reicher an der flüchtigeren Komponente ist. Ein Azeotrop ist der Punkt, an dem er aufhört, reicher zu sein — der Dampf hat genau dieselbe Zusammensetzung wie die Flüssigkeit, aus der er stammt. Und dort endet die Trennung.

Bei Ethanol und Wasser liegt dieser Punkt bei etwa 95,6 Gewichtsprozent, also rund 97,2 Volumenprozent. Ein solches Gemisch siedet bei 78,15°C, niedriger als reines Ethanol, das 78,4°C braucht.

Jenseits davon können Sie so lange und so sorgfältig destillieren, wie Sie mögen — die Zusammensetzung rührt sich nicht. Das ist eine physikalische Schranke, keine Frage der Kolonnenqualität oder der Geduld. Deshalb hat handelsüblicher Rektifikat-Spiritus 95–96% und keinen Tropfen mehr.

Die Industrie umgeht das Azeotrop, aber nicht durch Destillieren. Sie verwendet Molekularsiebe — ein poröses Material, das die kleineren Wassermoleküle festhält —, setzt eine dritte Substanz zu, die das Gleichgewicht verschiebt, oder trennt über eine Membran. So entsteht wasserfreier Alkohol mit 99,8%: nicht zum Trinken und zu Hause nicht erreichbar.