Азеотроп

Дистиляція працює тому, що пара над рідиною багатша на леткіший складник. Азеотроп — це точка, де вона перестає бути багатшою: пара має рівно той самий склад, що й рідина, з якої вийшла. І там розділення закінчується.

Для етанолу з водою ця точка припадає приблизно на 95,6% за вагою, тобто близько 97,2% за обʼємом. Така суміш кипить за 78,15°C — нижче, ніж чистий етанол, якому потрібно 78,4°C.

Далі можна переганяти скільки завгодно довго й ретельно — склад не зрушить. Це фізична межа, а не питання якості колони чи терпіння. Саме тому промисловий ректифікований спирт має 95–96% і ані краплі більше.

Промисловість азеотроп обходить, але не переганянням. Вона застосовує молекулярні сита — пористий матеріал, що затримує менші молекули води, — додає третю речовину, яка зсуває рівновагу, або розділяє через мембрану. Так одержують безводний спирт 99,8%: не для пиття і вдома недосяжний.