Vorlauf, Mittellauf, Nachlauf
Auch: Fraktionen, Herzstück, heads, hearts and tails
Ein Destillat läuft von Anfang bis Ende nicht gleich. Was unterhalb von Ethanol siedet, kommt zuerst, was oberhalb siedet, zuletzt. Üblicherweise teilt man es in drei Teile.
Vorlauf
Der erste Anteil. Aceton, Acetaldehyd, Methanol. Er riecht scharf, nach Lösungsmittel. Er wird vollständig verworfen, und darüber wird nicht diskutiert.
Methanol ist ein Gift. Es führt zu bleibender Erblindung und zum Tod. Es unterscheidet sich in Geschmack und Geruch nicht deutlich genug, um erkannt zu werden, und es gibt kein häusliches Verfahren zu prüfen, wie viel davon in der Flüssigkeit geblieben ist. Das ist der eine Grund, den Vorlauf großzügig abzutrennen, statt um ein paar Dutzend Milliliter zu feilschen.
Mittellauf
Der eigentliche Teil, um den es beim Brennen geht. Er läuft gleichmäßig und riecht sauber nach Alkohol.
Nachlauf
Das Ende, in dem sich die höheren Alkohole sammeln. Der Geruch wird schwer und ölig, mitunter regelrecht käsig — kaum zu übersehen. Der Nachlauf wandert entweder in den Ausguss oder wird gesondert aufgefangen und dem nächsten Durchgang zugesetzt.
Niemand hat die Grenzen scharf gezogen, weil eine Fraktion allmählich in die nächste übergeht. Erfahrene Brenner fangen in kleine Gefäße auf und beurteilen jedes davon mit der Nase, statt auf das Thermometer zu starren. Je besser der Dephlegmator eingestellt ist, desto schärfer die Übergänge und desto leichter der Schnitt.